Denne jolletype har sit navn efter de karakteristiske firkantede sejl. Navnet smakke kendes fra middelalderens Nordeuropa – bl.a. i Holland. Det firkantede sejl kendes også fra vikingeskibene, hvor det sad på tværs, mens smakkesejlet er en sprydstagesejl, der følger jollens længderetning og kan svinges (smækkes) fra den ene side til den anden afhænig af vindretningen. Smakkejollen kan have en, to eller tre aftagelige master og kaldes som følge deraf for en-smakke, to-smakke eller tre-smakke.
